JUAN CARLOS ZABALITA
“Zabalita” o “El Ñandú Criollo” nació el 21 de setiembre de 1911 (fecha probable), en Rosario. Siendo huérfano, se educó y creció en la Colonia Hogar Ricardo Gutiérrez, en Marcos Paz, donde el profesor Alejandro Stirling –uno de los grandes entrenadores del atletismo nacional- detectó sus condiciones atléticas.
En 1929 ya lograba sus primeros títulos naconales y sudamericanos. Y dos años después, en Buenos Aires, era una de las figuras del Sudamericano al ganar los 10 mil metros y escoltar a José Ribas en los 5000. A la semana siguiente batió el récord sudamericano de 3.000 metros en Montevideo con 8m44s2
Stirling lo llevó a Europa para foguearse y tras debutar en una prueba de 10 mil ante el famoso Paavo Nurmi –quedando tercero-, batió la marca mundial de 30 mil metros en Viena (1h42m30s4 el 10 de octubre de 1931) hizo su primer maratón el 28 de octubre en Kosice, actual República de Eslovaquia. Zabala ganó con 2h33m19s, lo que lo convirtió en un favorito para los Juegos Olímpicos del año siguiente.
Entrenó algunos meses en Buenos Aires y el 30 de abril de 1932 se convirtió en el primer fondista sudamericano en bajar los 15 minutos para 5.000 cometros con un récord de 14m55s8.
Viajó a Estados Unidos con bastante antelación para preparar los Juegos. Fiel a su estilo y su promesa, el 7 de agosto de 1932, Zabala tomó la punta desde el arranque y aunque en algún momento pareció extenuado, fue un notable campeón con récord olímpico de 2 horas, 31 minutos y 36 segundos, delante del británico Sam Ferris (2h31m55s) y del finlandés Armas Toivonen (2h32m12s).
Luego de una pausa en sus competencias, retornó con la mira en los Juegos de Berlín. En una tarde fría y ventosa, en Munich, mejoró la marca mundial de los 20 mil metros en pista con 1h04m00s2 (se trata de un récord que luego batió su compatriota Raúl Ibarra y grandes del fondo mundial con Zatopke, Clarke, Roelants o, recientemente, Gebrselassie). El 21 de mayo, en Stuttgart, Zabala batió el récord sudamericao de los 10 mil metros con 30m56s2.
Entonces, para los Juegos, se animó también a esta distancia, donde terminó sexto, en una prueba en la que los finlandeses coparon el podio.
En el maratón volvió a intentar su táctica de “front runner” pero esta vez las fuerzas no le respondieron y, sobrepasado a la altura del kilómetro 30, tuvo que abandonar.
Dos años después, tras un breve período de competencias en Dinamarca y Finlandia, pero con la Segunda Guerra Mundial al acecho y sin perspectivas olímpicas, “Zabalita” dejó el atletismo. Murió el 24 de enero de 1983
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“Zabalita” o “El Ñandú Criollo” nació el 21 de setiembre de 1911 (fecha probable), en Rosario. Siendo huérfano, se educó y creció en la Colonia Hogar Ricardo Gutiérrez, en Marcos Paz, donde el profesor Alejandro Stirling –uno de los grandes entrenadores del atletismo nacional- detectó sus condiciones atléticas.
En 1929 ya lograba sus primeros títulos naconales y sudamericanos. Y dos años después, en Buenos Aires, era una de las figuras del Sudamericano al ganar los 10 mil metros y escoltar a José Ribas en los 5000. A la semana siguiente batió el récord sudamericano de 3.000 metros en Montevideo con 8m44s2
Stirling lo llevó a Europa para foguearse y tras debutar en una prueba de 10 mil ante el famoso Paavo Nurmi –quedando tercero-, batió la marca mundial de 30 mil metros en Viena (1h42m30s4 el 10 de octubre de 1931) hizo su primer maratón el 28 de octubre en Kosice, actual República de Eslovaquia. Zabala ganó con 2h33m19s, lo que lo convirtió en un favorito para los Juegos Olímpicos del año siguiente.
Entrenó algunos meses en Buenos Aires y el 30 de abril de 1932 se convirtió en el primer fondista sudamericano en bajar los 15 minutos para 5.000 cometros con un récord de 14m55s8.
Viajó a Estados Unidos con bastante antelación para preparar los Juegos. Fiel a su estilo y su promesa, el 7 de agosto de 1932, Zabala tomó la punta desde el arranque y aunque en algún momento pareció extenuado, fue un notable campeón con récord olímpico de 2 horas, 31 minutos y 36 segundos, delante del británico Sam Ferris (2h31m55s) y del finlandés Armas Toivonen (2h32m12s).
Luego de una pausa en sus competencias, retornó con la mira en los Juegos de Berlín. En una tarde fría y ventosa, en Munich, mejoró la marca mundial de los 20 mil metros en pista con 1h04m00s2 (se trata de un récord que luego batió su compatriota Raúl Ibarra y grandes del fondo mundial con Zatopke, Clarke, Roelants o, recientemente, Gebrselassie). El 21 de mayo, en Stuttgart, Zabala batió el récord sudamericao de los 10 mil metros con 30m56s2.
Entonces, para los Juegos, se animó también a esta distancia, donde terminó sexto, en una prueba en la que los finlandeses coparon el podio.
En el maratón volvió a intentar su táctica de “front runner” pero esta vez las fuerzas no le respondieron y, sobrepasado a la altura del kilómetro 30, tuvo que abandonar.
Dos años después, tras un breve período de competencias en Dinamarca y Finlandia, pero con la Segunda Guerra Mundial al acecho y sin perspectivas olímpicas, “Zabalita” dejó el atletismo. Murió el 24 de enero de 1983
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